Op 24 October 1888 ging Ellebertus, 19 jaar oud, in militaire dienst met een contract voor zes jaar.
Dat is wonderlijk want bij de nationale Militie was hij ingeschreven onder nummer 4 voor de lichting van het jaar 1889, maar hij was daarvan vrijgesteld door de Militieraad “uithoofde van te zijn enig wettige zoon”
Hij ging naar Atjeh als korporaal der infanterie. Daar viel zijn gedrag op en het resultaat was een Militaire Willemsorde.
In een toespraak, later, in 1932, werd gememoreerd dat Van Dam als fuselier in Atjeh had gestreden: hij hield stand tegen een overmachtigen vijand en slaagde er in hem, ondanks zijn verwondingen, terug te drijven.
Vergelijk deze lijst met namen van dragers van de Willemsorde:
In 1894 keerde hij terug en zes jaar later trouwde hij met Wobbigje Grietje Haitjema, dochter van Hinne Tjeerds Haitjema en Jennigje Hallink, geb. 7 maart 1875 te Ommen.
Tussen 1901 en 1911 woonden zij te Vroomshoop, Den Haag, Amsterdam en Vriezenveen en kregen daar zes kinderen (een kindje dat in 1901 levenloos werd geboren niet meegeteld).
In 1902 was Ellebertus koopman te Vroomshoop, maar die zaken gingen mis, gezien onderstaand krantenbericht:
In Juli 1932 stond er een artikel in de kranten over een bijeenkomst van de geridderden, waarbij ook Ellebertus aanwezig was.
In Maart 1940 vierden Ellebertus en Wobbigje nog hun 40 jarig huwelijksfeest, maar in September van dat zelfde jaar overleed Ellebertus.
